GENDER INEQUITIES IN MARITAL RELATIONSHIPS AND THE EXPERIENCES OF MARRIED WOMEN
Abstract
Objective: to understand women’s experiences in the context of marital relationships and the division of roles established in conjugal life, from a female perspective. Methods: an exploratory qualitative study conducted with 15 cisgender women (40–49 years), married or in a stable union for more than five years, users of a Family Health Unit in a small municipality in the countryside of São Paulo state, Brazil. Open-ended interviews were audio-recorded, transcribed verbatim, and subjected to thematic analysis with support from MAXQDA 24, guided by an emancipatory feminist perspective. Results: four central themes emerged: (1) meanings attributed to marital relationships; (2) naturalization of women’s subordinated condition, expressed through domestic work, care, and obedience; (3) women’s responsibility for maintaining the marriage; and (4) “awakening of the self,” involving processes of re-signification, autonomy, and the reconstruction of ways of living (including financial independence, boundary setting, and renegotiation of relational agreements). Experiences oscillated between suffering, overload, and gender inequalities and, in some cases, processes of transformation and greater reciprocity. Conclusions: findings indicate that conjugal life is permeated by gender norms that sustain asymmetries and may affect women’s mental and physical health. At the same time, the “awakening of the self” suggests possibilities for change when conditions exist to recognize injustices, strengthen autonomy, and renegotiate roles and boundaries within the relationship; understanding these experiences in everyday health services may support efforts to address gender inequities in marriage and promote safer and more equitable trajectories.
Author Biographies
PhD candidate in the Graduate Program in Nursing at Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP/SP), Brazil. Full Professor at Centro Universitário de Santa Fé do Sul (UNIFUNEC/SP), Brazil.
PhD. Professor in the Graduate Program in Nursing at Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP/SP), Brazil.
PhD. Professor in the Graduate Program in Nursing at Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP/SP), Brazil.
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