THE CHALLENGES OF LEPROSY DIAGNOSIS IN THE CONTEXT OF PRIMARY HEALTH CARE
Abstract
Leprosy remains an important public health issue in Brazil, closely associated with social vulnerability, unequal access to healthcare services, and difficulties in early diagnosis, especially within Primary Health Care (PHC). This study aimed to analyze the main challenges related to the diagnosis of leprosy in PHC, considering clinical, epidemiological, organizational, educational, and sociocultural aspects that interfere with the early identification of the disease. This is a narrative literature review with a qualitative and descriptive approach, based on the analysis of scientific articles, official documents, clinical protocols, and national and international institutional publications published between 2017 and 2026. The findings demonstrated that late diagnosis is associated with insufficient continuing health education actions, weaknesses in professional training, structural limitations of healthcare services, difficulties in dermatoneurological assessment, failures in epidemiological surveillance, barriers to healthcare access, and the persistence of the social stigma historically associated with the disease. Furthermore, the clinical similarity between leprosy and other dermatoses, combined with low diagnostic suspicion, contributes significantly to diagnostic delays and the development of physical disabilities. It is concluded that strengthening PHC, combined with continuous training of multidisciplinary teams, expansion of active case finding, and reinforcement of health surveillance strategies, is essential to promote timely diagnosis, reduce disabilities, and contribute to leprosy control.
Author Biographies
Graduated in Medicine, Postgraduate Degree in Family and Community Health from the Federal State University of Rio de Janeiro (UNIRIO), Specialist in Higher Education Teaching from Unigranrio, Honorary Doctorate (Doctor Honoris Causa) from the Brazilian and International Chaplaincy Training College, and Master's Degree Candidate in Teaching, Science, and Health at Unigranrio University.
Medical Student at AFYA Unigranrio University.
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